LA ESTRATEGIA DEL «MOSQUITO INFECTADO» QUE PODRÍA DETENER EL DENGUE.

Los epidemiólogos son típicamente cautelosos en el lenguaje que usan. Pero «asombroso» y «de época» son algunos de sus comentarios sobre los resultados recién publicados de un ensayo de una tecnología biológica que pretende detener la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos. El ensayo, realizado en Yogyakarta (Indonesia), demostró que la liberación de mosquitos modificados para transportar una bacteria llamada Wolbachia, que impide que los insectos transmitan algunos virus, provocó una fuerte disminución de los casos de dengue en la ciudad. Estos resultados son la prueba más contundente de que la técnica de la Wolbachia, en desarrollo desde los años 90, podría librar al mundo de algunas enfermedades mortales transmitidas por mosquitos, dicen los investigadores.

Los mosquitos portadores de Wolbachia fueron liberados durante un período de seis meses en partes de Yogyakarta designadas al azar, a partir de 2016. Las tasas de dengue en estas áreas fueron 77% más bajas, según se evaluó durante varios años después de la liberación, en comparación con las áreas que no recibieron los mosquitos. Los resultados se comunicaron en comunicados de prensa el 26 de agosto, pero aún no se han publicado los datos completos en que se basan las cifras.

Será importante examinar los datos completos, pero «una reducción del 77% es realmente extraordinaria», dice Philip McCall, biólogo de vectores de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, Reino Unido. «Esto es muy prometedor».

El estudio terminó varios meses antes debido a COVID-19. Pero los científicos dicen que los resultados deberían apoyar el despliegue de la tecnología en todo el mundo. El ensayo fue coordinado por el Programa Mundial de Mosquitos (WMP), sin fines de lucro, que espera desplegar los mosquitos en las zonas endémicas de dengue en todo el mundo.

«Este es un verdadero avance, una nueva esperanza para nosotros, para la gente y, con suerte, para el programa», dice Adi Utarini, investigador de salud pública de la Universidad de Gadjah Mada en Yogyakarta, que codirigió el ensayo.
Detener la transmisión

El enfoque utilizado en el ensayo de Yogyakarta fue promovido por un equipo dirigido por Scott O’Neill, microbiólogo de la Universidad de Monash en Melbourne (Australia) y director del WMP. Alrededor del 60% de las especies de insectos son portadoras de Wolbachia pipientis, pero la bacteria no infecta naturalmente a la especie de mosquito Aedes aegypti que transmite el dengue, el Zika y otros numerosos virus. A principios de los años 90, el equipo de O’Neill desarrolló poblaciones de laboratorio de A. aegypti infectado por Wolbachia y demostró que estos insectos no transmiten virus, incluyendo el dengue.

El equipo comenzó a liberar estos mosquitos en partes del noreste de Australia que experimentan brotes periódicos de dengue, una enfermedad que afecta a casi 400 millones de personas anualmente en todo el mundo y mata a 25.000, principalmente en países de ingresos bajos y medios de Asia, el Pacífico y América Latina. La bacteria tiende a propagarse rápidamente en las poblaciones locales de mosquitos, y en un estudio realizado en 2018 en el marco de un programa de liberación en Townsville (Australia), se comprobó que las tasas de dengue se redujeron drásticamente después de que se liberaran 4 millones de mosquitos en diferentes barrios. Pero el estudio no incluyó las zonas de control que no tenían liberaciones de mosquitos. Los brotes de dengue en Australia también son más pequeños y menos frecuentes que los que afectan a ciudades del sudeste de Asia y América Latina, donde el virus es endémico.

Fuente:  https://www.nature.com