Así es como se propaga el coronavirus en un avión, y el lugar más seguro para sentarse

¿Cómo se propagan las enfermedades respiratorias en general?

Si alguna vez estornudaste en tu brazo o te alejaste de un colega de la oficina con una tos seca, ya sabes lo básico sobre cómo se propagan las enfermedades respiratorias.

Cuando una persona infectada tose o estornuda, arroja gotas de saliva, moco u otros fluidos corporales. Si alguna de esas gotas cae sobre ti, o si las tocas y luego, por ejemplo, tocas tu cara, también puedes infectarte.

Estas gotas no se ven afectadas por el aire que fluye a través de un espacio, sino que caen bastante cerca de donde se originan. Según Emily Landon, directora médica de administración de antimicrobianos y control de infecciones en la Medicina de la Universidad de Chicago, las pautas del hospital para la influenza definen la exposición como estar a menos de seis pies de una persona infectada durante 10 minutos o más.

«El tiempo y la distancia son importantes», dice Landon.

Las enfermedades respiratorias también se pueden propagar a través de las superficies sobre las que aterrizan las gotas, como los asientos de los aviones y las bandejas. El tiempo que duran esas gotitas depende tanto de la gotita como de la superficie: moco o saliva, porosa o no porosa, por ejemplo. Los virus pueden variar drásticamente en cuanto duran en la superficie, de horas a meses.

«Para ser sostenido, para permitir verdaderos aerosoles, el virus debe poder sobrevivir en ese ambiente durante el tiempo que está expuesto al secado», dice. Los virus preferirían estar húmedos, y muchos desaparecerán de ser infecciosos si se dejan secar durante demasiado tiempo.
¿Qué significa eso para los aviones?

La Organización Mundial de la Salud define el contacto con una persona infectada como estar sentado dentro de dos filas una de la otra.

Pero las personas no solo se sientan durante los vuelos, especialmente los que duran más de unas pocas horas. Visitan el baño, estiran las piernas y agarran artículos de los contenedores superiores. De hecho, durante el brote de coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003, un pasajero a bordo de un vuelo de Hong Kong a Beijing infectó a personas que se encontraban fuera del límite de dos filas de la OMS. El New England Journal of Medicine señaló que los criterios de la OMS «habrían perdido al 45 por ciento de los pacientes con SARS».

Inspirado en parte por ese caso, un equipo de investigadores de salud pública se propuso estudiar cómo los movimientos aleatorios sobre la cabina del avión podrían cambiar la probabilidad de infección de los pasajeros.

Los pasajeros en los asientos de la ventana tienen la menor probabilidad

de entrar en contacto con una persona infectada.

Artículo de Amy McKeever

para National Geographic.